Sint Maarten is no longer viable as an autonomous country
Hurricane Irma has inflicted deep wounds in Sint Maarten. Organised relief efforts in the European and Caribbean parts of the Netherlands gave proof of deeply felt empathy. Nonetheless, the question arises as to whether Sint Maarten is able to face natural disasters in the future. That comprises considerations on the position and role of Sint Maarten within the Kingdom, viewed from a common interest of the Caribbean and European Netherlands. A plea for a new status of Sint Maarten.
Since 10 October 2010, Sint Maarten has been an autonomous country in the Kingdom of the Netherlands, after a dismantling process of the Netherlands Antilles.1
It led to the enlargement of the number of autonomous countries from one (Aruba) to three autonomous countries (with Curacao and Sint Maarten). It also meant the incorporation of three islands (Bonaire, Sint Eustatius and Saba) into the European Netherlands as special municipalities.
In economic terms, Sint Maarten appeared to go full steam ahead under the status of autonomy. It enjoyed four consecutive years of economic growth after 2012, whereas Curacao did not resume growth until 2015. Both countries benefited from substantial debt relief offered by The Hague. GDP per capita in 2015 of Sint Maarten – over $26,000 – exceeded that of Curacao by a good thirty per cent.
With posh port facilities, viewed also as a maritime hub for mega yachts owned by multimillionaires, as well as a service sector tailored to receiving tourism, Sint Maarten’s attractions worked like magnets. Its prosperity appeared to be only briefly interrupted by the previous hurricanes Donna (1960) and Luis (1995). What could go wrong? Three fault lines may illustrate why Sint Maarten’s development path had become rather vulnerable.
What went wrong? Three fault lines
One: transparency of information
In the country Sint Maarten, carrying out research within an academic or policy framework is far from easy. People and companies are hard to trace, due in particular to incomplete and inexact information in the public domain. Few organisations are equipped to collect data on a reliable basis. Other complicating factors are the no less than five spoken languages, as well as an often perceived lack of trust between researchers and researched individuals.
Also the IMF has observed that from a quality point of view Sint Maarten’s statistics are substandard.2 For instance, the balance of payment position can only be determined with aggregate statistics from the Central Bank (of Curacao and Sint Maarten); subtracting the figures for Curacao from the aggregate results in an estimate of Sint Maarten’s current account. In broad strokes, the impression prevails that economic transactions with the country – at least by country or sea – are minimally or simply not recorded for statistical purposes.
In the absence of good data registration, a culture of transparency becomes more difficult. A report recently issued by Transparency International3 on Sint Maarten, explains that the pillars for the legal certainty of the country show rather uneven strength. The legislative and oversight institutions are robust. However, weaknesses are reported in the public sector, civil society and the business sector. This regards the checks and balances for the protection of citizens and companies. Those are needed for enabling them to speak out and seek redress where necessary. After 2010, checks and balances in Sint Maarten have been far from complete.
Two: short falling market building and economic uncertainty
After the dismantling of the Netherlands Antilles, the local economy became ever more focused on the tourist sector, in particular the handling of cruise ships, the latter accounting for close to two million visiting tourists per year. Some setbacks were reported in 2016, when two cruise lines withdrew and tourists became fearful following the Zika virus outbreak. Bottlenecks had already emerged in managing tourist arrivals, with daily crowds of more than 5,000 visitors. Saturated Philipsburg was no longer able to absorb the 40,000 vehicles in circulation, double the size of the pre-2010 car fleet.4
Vehicle imports were tax free, which in the end made urban area traffic jams worse, as these became part of the daily street scene.
For the other two Dutch Leeward Islands, Sint Maarten remained the unavoidable spider in the cobweb of economic life. It was not feasible for companies to only conduct business locally on Saba or Sint Eustatius. Merchandising, property registries, notary and bank services remained available solely through providers operating in Sint Maarten. More entrepreneurs felt the higher burden since the changes of 10-10-’10. Although new taxes had been introduced by the central Dutch Government, they became more onerous as the Sint Maarten government imposed an additional sales duty on its own territory. On paper, double taxing might be avoided, but in practice things turn out to be different. Customs controls have been put in place at the borders of Sint Eustatius and Saba, staffed by civil servants flown over from far away Bonaire.
Meanwhile, the Dutch Leeward Islands also had to contend with three distinct currencies. On the French part of the island, the Euro had already been brought into circulation, the same as in nearby St. Barths. As the country Sint Maarten is locked in a currency union with Curacao, it has continued to use the Antillean Guilder. On Saba and Sint Maarten the US Dollar has become legal tender, as it had previously already been in circulation.
To accountants, ATM operators and entrepreneurs, the practice was reminiscent of Western Europe in the 20th century. Banks operating on the Dutch Leeward Islands - all under foreign ownership - started downscaling the supply of credit and insurance. Liquidity surpluses were the outcome.
In short, Sint Maarten on the one hand, and Saba and Sint Eustatius on the other, had started to operate with one another as foreign economies. Ridderikhof in his assessment of Dutch Caribbean financial sector regulation, made the following observation: ‘It is remarkable that this border, despite being run within the Kingdom, is even harder [to cross] than the one between the Netherlands and Belgium.’5 Such fragmentation of the market also contributed to worsening problems of loan collection, since the clients could only be dealt with from ‘abroad’. The banks saw their returns on assets steadily falling by half. In 2016, Moody’s had issued a reduction in the creditworthiness of Sint Maarten, referring to falling growth figures and its critical state of public finance.6
Three: environment and climate
Sint Maarten represents an insular strip of land that is part of the smallest inhabited island in the world, shared by two states. With 34 square kilometres and approximately 40,000 inhabitants, it can both in terms of surface area and population size be compared to European-Dutch municipalities like Harderwijk, Tiel, Vlissingen and Zutphen. All share picturesque marinas, as well as visits paid by the Dutch Queen Wilhelmina in the early twentieth century.
But there the parallels run out fast. Sint Maarten in 1950 had a population of less than 1,500 that would start doubling over each of the following four decades, numbering more than 24,000 inhabitants by 1990. Over the last quarter century, it would further increase by well over half. In the Caribbean, Sint Maarten now has the highest population density of 1,200 inhabitants per square kilometre.
Sint Maarten, together with Curacao, is in the world’s top ten countries ranked for carbon dioxide emissions
Utility services for water, power and waste disposal were becoming more difficult to obtain. Payment rates for water and electric power are sky-high in the Dutch Caribbean: a small company operating on the Dutch Leeward Islands has monthly bills of more than $250 for water and $400 for electricity. Stores and small hotels sometimes pay ten or even twenty times that amount of money. In Sint Maarten, almost ten kilos per capita of daily waste is generated and discarded, more than the total per capita average of the other five Dutch Caribbean islands combined, putting the country among the first in the Caribbean. Together with Curacao, Sint Maarten is in the world’s top ten countries ranked according to carbon dioxide emissions, annually accounting for 20.8 tons per person.
Problems of territorial planning are also getting worse. In 2014, the Sint Maarten Nature Foundation reported that some six island bays, the Queen Juliana Airport, and the capital Philipsburg would run growing risks of inundation. An increase in sea level may cause more than a quarter of the territory, now on average twenty meters above sea level, to become uninhabitable, in particular the economic key areas.
Ongoing processes of ocean acidification and the bleaching of coral reefs around the island’s shores have started to inflict increasing damage to maritime flora and its associated herbivore fauna.7 Until recently, the coast of Sint Maarten offered a guarantee for biodiversity and ecological equilibrium. But ecologists recently observed that due to the growth in tourism as well as unbridled urban expansion, close to 80 percent of near shore coral reefs have disappeared. Even so, the Ministry of Public Housing, Environment, Spatial Development and Infrastructure (VROMI) undertook little action to recalibrate spatial planning policies.
Two, three, many hurricanes….
The most pressing threat that materialised on 6 September has yet to be mentioned: the location of the Leeward Islands in the Atlantic Hurricane Belt. On average, Sint Maarten has to deal with a hurricane once every six years. Before Hurricane Luis (1995), the even stronger Donna had overwhelmingly struck in 1960. Between Donna and Luis there were 35 years, but only 21 between Luis and Irma, which may be a coincidence. But climate research by North-American meteorologists indicates that, in the course of this century, future hurricanes will not necessarily occur more often, but they could be much stronger, as they will also contain more water. Within a constant number of hurricanes, those in the strongest categories 4 and 5 will occur more often.
There is a risk the aid provided for reconstruction after Irma will get lost in the event of a direct hit by another hurricane
The geographically ‘perfect’ location of the Leeward Islands is precisely what makes them even more vulnerable than before. It is expected that periods of drought, already prevailing in the north-eastern Caribbean during 2016, will last longer. By and large a climate cocktail emerges that consists of long droughts, incidental rainfall of many inches of rain, and extensive flooding accompanied by winds of more than 130 miles per hour, all this on a tiny land surface that is diminishing yearly: a horrifying picture of the future. In comparison to the era of Donna and Luis, the climate prospect for Sint Maarten after Irma changes everything.
What are the options?
As a country, Sint Maarten is facing a bleak future. In economic terms, the Leeward Islands have fallen prey to a state of fragmentation that has been impeding a rational process of upscaling and market building. From a climate perspective, the existing threats were known before 2010, but they remained out of sight to policy makers in the transformation of the Dutch Caribbean. There is a risk the aid provided for reconstruction will get lost in the event of a direct hit by another hurricane.
Many alternatives are not at hand, or the most far-reaching option may well be the only resort: the exit of the Dutch Caribbean from the Kingdom. Through an amendment to the Statute of the Kingdom, Sint Maarten might first obtain complete independence. Nonetheless, a rather cynical pulling of the plug by the Dutch – some sort of Caribbean ‘smexit’ – would be comparable to the withdrawal of the US from the Paris Climate Agreement. Considerations related to strictly national and financial considerations do play a role in that.
However, there is also another option: the transformation of Sint Maarten into a special municipality of the Netherlands, the same as Bonaire, Sint Eustatius and Saba. Advantages related to the status of a special municipality would, in the first place, materialise for the Sint Maarteners themselves. They and future generations, stacked together on an overpopulated island, have a right to a sustainable and ‘climate-worthy’ livelihood. The rights of citizens, in one legal and economic area, including Bonaire as well as Sint Eustatius and Saba, would be better guaranteed. The country role of Sint Maarten as a superfluous, complicated and often uncontrolled part in the chain of the BES-islands would cease to exist.
Secondly, the present cloud of threats deserves a well-considered set of public policies, thoroughly concerted with Sint Maarten’s civil society, and feasible at the local level. These would relate to the issues of spatial and infrastructural planning, strengthening of levies and coastal water works, public utilities, tourism policy, and conservation of aquatic and terrestrial biodiversity. The reconstruction of Sint Maarten goes way beyond that of previously existing roads and buildings. It is directly linked to zones that qualify from a technical and environmental perspective, including the question – if, and under what conditions – of reconstructing the capital Philipsburg. Such a project will in any case be expensive and risky.
Thirdly, there is a case to make for envisaging cooperation in the European and island context. Many services on the island – including aviation, transport, public utilities, waste management, education and medical services – depend on coordination between French and Dutch institutions. At stake is the issue that the entire island needs an integrated plan for sustainable reconstruction, which inevitably raises the question of the status of the island in the EU: outermost region, overseas territory or both, ambiguous as it is at present. A Franco-Dutch cooperation has a cost saving potential.
In the fourth place, the reconstruction of the island needs to be crafted in accordance with long-term objectives. The first one is sustainability: the island needs a hurricane-resistant reconstruction that allows for lasting human residence but that is also financially feasible. That would not only serve European taxpayers but also the Caribbean community. Hurricane-resistant buildings for hospitals, shelters and information centres will have to be made with a view to upscaling as well as lasting use, also for citizens of other northern-Caribbean islands.
Fifth, at stake is a fresh approach in Dutch policies for development cooperation in the Western Hemisphere. Climate policy and the protection of civil populations, their habitats and ecosystems in the Grand Caribbean, belong indissolubly to that approach. At present, too many communities reside in conditions that are too vulnerable, and they are falling victim to hurricanes and inundations too quickly. The Netherlands needs a new role in the domains of coastal protection works, water management, and strategies to combat as well as prevent poverty. All this can be achieved in cooperation with regional institutions.
Sint Maarten’s future: three scenarios
The virulent hurricanes in the Caribbean of September 2017, hitting so many islands including Sint Maarten may, for this country, be extrapolated according to three scenarios. The first is one of business as usual (BAU), which amounts to generous emergency aid and later on the reconstruction. As time goes by there will be a repeat of moves and actions, each time with a shorter follow-up due to the higher frequency of hurricanes. The political status of Sint Maarten will remain unchanged, whereas – owing to its unsustainable path of development – the cost of reconstruction will rise disproportionately with every new disaster. In the present political state of the Euro-Netherlands, this scenario will remain in place as the most likely.
A better, second scenario is a political transformation of Sint Maarten into a Dutch special municipality, as a matter of course subject to the process of democratic decision making. A major benefit would lie in a new and equal partnership within the Kingdom, in principle in the same way that Euro-Dutch municipalities are being treated. The long-term goals of such reform would be to achieve strong institutions, fair market building and a serious approach in addressing climate change.
The third scenario, a ‘smexit’, is in late 2017 to many people not so much a dream as it is a nightmare. That said, it may be in vogue in the years to come, especially when policy makers keep sticking to the BAU-scenario. It will become a hot issue when Sint Maarten will no longer or only partly be rebuilt, its debts will soar, and its population will emigrate while others stay behind – ageing, sinking into poverty, or both. It is the path the US territory of Puerto Rico has been trying to get rid of, without success, in past decades.
The three scenarios may invite a revision of the publication of Oostindië and Klinkers, Parted Kingdom (Gedeeld Koninkrijk)8 . Irma can turn out to be the first chapter in a chronicle of a climate catastrophe foretold, for Sint Maarten and with it for the Kingdom. So, a revised book version might bear a fresh title such as ‘Sloshing Kingdom’ (Klotsend Koninkrijk), for those who will remember the deeply unequal relationship of late 2017.
The article is partly based on research carried out on twelve Caribbean islands at the request of the EU and the Programme COSME, the latter with headquarters on Tortola (BVI). The Programme has been preliminarily suspended, as hurricane Irma also heavily hit the island of Tortola on 6 September 2017.
- 1The dismantling process is extensively described in: Gert Oostindie & Ineke Klinkers, Gedeeld Koninkrijk. De ontmanteling van de Antillen en de vernieuwing van trans-Atlantische relaties , Amsterdam: Amsterdam University Press, 2012.
- 2See: IMF, ‘Kingdom of the Netherlands, Curacao and Sint Maarten. Staff Report for the 2016 Article IV Consultation’, Washington, July 2016.
- 3Cora de Wit, ‘St. Maarten 2015. National Integrity System Assessment’, Berlin: Transparency International, 2015.
- 4 For more information about recent vehicle fleet size, see: Real Motor Japan.
- 5Marijn Ridderikhof, ‘Regulering van de financiële markten van Caribisch Nederland en het toezicht door DNB’, in: Jaarboek Compliance, Capelle aan den IJssel: Nederlands Compliance Instituut, 2013, pp. 285-297, in particular p. 286.
- 6Moody’s Investment Service, ‘Government of Sint Maarten – Baa2 Stable’, Annual Credit Analysis, New York, 2016.
- 7Additional reporting on coral reefs in: Reef Resilience Network (TNC)
- 8See Gert Oostindië & Ineke Klinkers, Gedeeld Koninkrijk. De ontmanteling van de Antillen en de vernieuwing van trans-Atlantische relaties, Amsterdam: Amsterdam University Press, 2012.
12 Comments
Load comments
de toekomst van Sint Maarten
Na een lang en niet onverdienstelijk betoog, komt Nusselder uit op een bijzondere gemeente van Nederland, precies de mislukking van die andere bijzondere eilanden Saba St. Eustatius en Bonaire. Op Joop.nl bepleiten Aart Broek en ik voor wederkerige volwassenheid. Dat betekent het afschaffen van het Statuut, het creëren van de provincie 'de West', 'de Antillen' of welke naam dan ook. De zes eilanden worden gemeenten naar Nederlands recht, zoals ook de provincie daaronder valt. Naast een beproefd rechtsstelsel, zal dat het proces van uit elkaar drijven omkeren in nationale saamhorigheid en gelijke rechten en plichten.
de toekomst van de Nederlands-Caraïbische eilanden
De respons van mijn confrater Jan Wijenberg is wat bescheiden met de exclusieve verwijzing naar onze bijdrage aan de Joop website [hier doorklikken: https://joop.bnnvara.nl/opinies/integratie-naar-gelijkwaardige-koninkri… ]. Wij verdedigen inmiddels al ruim tien jaar de gedachten aan de toekomst van de eilanden als volwaardige gemeenten - en niet als 'openbaar lichaam' - binnen een Caraïbische provincie. Daar horen columns toe, alsook een themanummer van Christen Democratische Verkenningen (winter 2005) [ http://pubnpp.eldoc.ub.rug.nl/FILES/root/tijdschrift/CDV/CDV2005/CDV_20… ], bijdragen aan kranten (Amigoe, Antilliaans Dagblad, Nederlands Dagblad), tijdschriften (Civis Mundi, Bestuurswetenschappen, OSO). Hans Nusselder mag zich gesteund weten door een jarenlange lobby.
positie van St Maarten
Afgezien van het feit, dat het aantal facetten en opties te groot is voor een kort commentaar hierop.
Hopelijk vind ik - ondanks het feit dat door de orkanen mijn gewone computer gerepareerd moet worden - kost het dus tijd en energie om eigen opinies en eigen reacties op dit artikel goed vorm te geven.
Kortom ik zal proberen dit later te doen en als daar hulp voor de publicatie gegeven kan geboden worden, dan hoor ik dat graag.
Mocht u zich afvragen wat de achtergronden van die reacties zullen zijn, kunt u kijken op www.caderius.nl/cv/
Dit stuk is het leze waard.
Dit stuk is het leze waard.
Pleidooi voor nieuwe status St-Maarten
Ik las met veel interesse Uw pleidooi voor een nieuwe status voor St-Maarten . Het was voor mij een openbaring . Ik heb nl. 50 jaar van mijn leven op St-Maarten door gebracht ( 1966 - 2013 ) . Uw benadering is goed onderbouwd alsof U daar zelf woont . Misschien is dat wel zo geweest . Herinner de naam helaas niet dan . Mijn commentaar op dit moment nadat Ik het 1 maal las is 2 voudig .
1 Bij uw benadering over de Orkanen die daar voorbij zijn gekomen bent U bescheiden . Het is wel na te gaan hoe vaak St-Maarten een Orkaan kreeg te vewerken . Donna in 1960 en Luis noemt U . Ik zou ongeveer 7 orkanen moeten toevoegen die Ik heb evaren met in begrip van Luis . Helaas zijn mij de namen ontschoten behalve Marylin 10 dagen na Luis , en Lenny in 1999 van dezelfde cat 4 als Luis . De andere waren van cat 2 of 3 sterkte , dus was minder interessant bij wijze van spreken !!! . In het algemeen krijgt men te doen met 1x per 30 jaar . Dus niet .
2 Is een vervolg op het onderwerp Orkanen . Maar hier verwijs Ik naar Uw pleidooi . Het is nl. zo dat Ik weet dat, ... toen wij in het jaar 2000 het referendum moesten invullen er zeker niet is nagedacht over orkanologie !!, maar meer zo van ja we willen dan alle 3 eilanden Land status geven , maar dat wij St-Maartenaren dan wel de enige zijn , die in het Orkaan gebied zitten. Is dan dan autonomie wel zo'n goed idee . Daar werd niet over gesproken . Wij wilden af van de Centrale regering in Curacao ( 700 km van ons vandaan ) Wij trokken altijd aan het korste eind met 1 senator tussen 22 MP's
Dat we dan een land status zouden krijgen namen we op de koop toe Land voor een stukje eiland 16 sq. miles , absurt.
Het duurde 12 jaar voordat de economiese vooruit gang weer op dezelfde sterkte was als op 4 Sept. 1995 , de dag voor Luis. Nu na Irma zie Ik dat nog somberder in nu Ik begrijp dat de grote Hotels 1 tot 2 jaar dicht blijven vergeleken tot na Luis toen we na 6 maanden weer operationeel waren ( Ik was 40 jaar Hotel manager aldaar ) Maar mijn complimenten voor Uw visie . Ik ga dit bestuderen en met mijn college,s in St-Maarten opnemen . De politiek zal niet klaar zijn voor een verandering . Groeten Robert
Toekomst St. Maarten, reactie op artikel
Het wordt noodzakelijk dat de politici van St. Maarten, Frankrijk en Nederland zich samen buigen over de toekomst. Er zullen draconische besluiten nodig zijn voor de toekomst van het hele eiland.
Dank voor dit artikel.
Toekomst Sint Maarten
Dat de staatkundige structuur, zoals die sinds 10 - 10 - 2010 geldt, zeker voor wat Sint Maarten betreft, nog eens tegen het licht gehouden moet worden, is zeker het overwegen waard. Maar het is niet zo dat die overwegingen in de periode die daaraan voorafging, buiten beschouwing bleven. Zie mijn boek "Het einde van de Antillen" (Eburon, Delft, 2013). Maar elke exercitie op dat terrein zal vruchteloos bijven als niet serieus rekening wordt gehouden met de sociale en politieke omstandigheden die op kleine eilanden nu eenmaal onontkoombaar zullen blijken te zijn.
Wat een blamage voor Clingendael!
Ik vraag mij in gemoede af of er wel sprake is geweest van enige vorm van review van dit artikel. Hoe is het in 's hemelsnaam mogelijk dat een zichzelf respecterend tijdschrift als referenties fotoalbums op Flickr met toeristenkiekjes accepteerd, nota bene voor zaken als de infrastructuur, de toekomst en het toerisme? Of als bron voor het aantal auto's op het eiland (volgens auteur één per elke inwoner) de pagina van een bedrijf dat wereldwijd tweedehands Japanse auto's aanbiedt? Om te beweren dat Sint Maarten met o.a. Harderwijk gemeen heeft dat Koningin Wilhelmina het bezocht, getuigt ook niet van een gedegen kennis of ondezoek door de auteur: Koningin Wilhelmina immers heeft NOOIT welke kolonie dan ook bezocht. Nog los van het feit dat Sint Maarten destijds helemaal niets voorstelde.
Dat auteur beweert dat op 10-10-'10 het aantal autonome landen in het Koninkrijk toenam van één (Aruba) naar drie (Aruba, Curaçao en Sint Maarten) is ook niet correct. Vóór 10-10-'10 waren er twee autonome landen: de Nederlandse Antillen en Aruba.
Maar interessant is eigenlijk vooral de vraag wie en wat erachter zit dat dit soort geluiden in de openbaarheid komt. Daar lijkt een politieke bedoeling achter te zitten. Dat soort ongeleide projectielen kan helaas veel schade aanrichten waardoor nu juist minder pompeus gebrachte nuttige pragmatische aanpassingen-langs-lijnen-van-geleidelijkheid onmogelijk worden.
Het lijkt een Haags patroon: Het een of andere politieke coterietje meent in actuele gebeurtenissen een schitterende gelegenheid te zien om een al langer gekoesterde wens te verwezenlijken. In dit geval: inlijving van SXM door NL; of, integendeel: zoveel herrie veroorzaken binnen het Koninkrijk, dat dit nou eindelijk eens van ellende uiteenvalt.
Een van de leden van het zelf meestal niet geheel deskundige kliekje heeft een vrindje dat op irrelevante gronden een enigszins serieuze indruk kan maken, en vindt dit bereid om in een prestigieuze krant of tijdschrift een artikel van de gewenste strekking te publiceren. Plaatsing wordt gefaciliteerd door het coterietje - kennissen zijn belangrijker dan kennis. De pseudo-deskundige is verrukt over deze gelegenheid om te stralen met een publicatie, en het coterietje kan afwachten: als het artikel goed valt, gaat men actiever aan de slag, zo niet, dan heeft alleen de pseudo-deskundige een bloedneus opgelopen.
Een vervelend effect is, dat zo'n half-deskundig artikel door veel andere on- of half-deskundigen wordt gelezen, die al gauw denken 'daar zit wat in'. Het dis-cours over een bepaald onderwerp kan daardoor nog jaren worden verstoord.
St Maarten
Ik heb na het lezen van de reacties van Aart Broek en Jan Wijenberg met interesse het betoog van Carel de Haseth gelezen. de Haseth scoort op elk punt maar draagt geenenkele oplossing aan. De “oplossing” van Broek en Wijenberg is misschien moeilijk te verteren kost voor patriotten van diverse pluimage, die zelfs een grotere autonomie voor deze “mini landjes” voorstaan,. Maar dat doet niets af aan het feit dat de volgende orkaan er toe kan leiden dat St Maarten onbewoonbaar wordt. Dat zou over tien jaar het geval kunnen zijn maar ook volgend jaar. Maar naar alle waarschijnlijk nog vóór St Maarten volledig zal zijn herbouwd. Alleen politici die in de eerste plaats denken aan het vullen van hun zakken (ik stel met nadruk dat Carel de Haseth daar niet toe behoort) hebben belang bij de bestaande constructies. Dit soort kleine eilandjes hebben in een globaliserende wereld weinig mogelijkheden om zelfstandig door het leven te gaan en zullen die mogelijkheden ook niet krijgen.
Ik sta daarom geheel achter de door Broek en Weijenberg voorgestelde oplossing: afschaffen van het Statuut, het creëren van de provincie 'de West', 'de Antillen' of welke naam dan ook. De zes eilanden worden gemeenten naar Nederlands recht. Het is alleen de vraag of Nederland dit voorstel met liefde zal omarmen. Daar overweegt real politiek boven sociale politiek. Geldgewin prevaleert boven het streven naar welzijn voor alle Nederlanders. Zonder de enorme protesten van de Groningers zou minister Kamp nooit besloten hebben de gaswinning te reduceren. Het is dan ook de vraag of deze politici er nog een armlastige provincie bij willen.
Repliek
Met interesse en doorgaans waardering las ik de reacties op het artikel. Van de vele genoemde aandachtspunten wil ik er enkele uitlichten die m.i. voor Sint Maarten’s toekomst relevant zijn. Het zijn er tien:
1. Eén Caribische provincie? Een belangrijke graadmeter daarvoor is de gemeten wil onder de bevolking, waarover het KITLV in 2015 onderzoek heeft gedaan. De steun voor een status als Caribisch-Nederlandse provincie is toen niet expliciet gemeten. Maar voor een positie binnen het Europees-Nederlandse bestel (‘bijzondere gemeente’) is de steun op Aruba en Curaçao minder dan 10 procent. Als onder tweederde van de Caribische bevolking van het Koninkrijk de steun laag is, moeten de argumenten daarvóór wel uitzonderlijk sterk zijn.
2. Waarom Sint Maarten wel? a. Economisch: de marktvorming is incompleet en zelfs afgenomen. b. Duurzame ontwikkeling is ver weg komen te liggen, wellicht verder dan op Aruba en Curaçao. c. Klimaatfenomenen (zeespiegel en orkanen) hebben aan invloed gewonnen. Het zijn trends die in documenten over rijksstructuur (opstelling Koninkrijksstatuut (1954), Advies Mr. van Leeuwen (1970), Schets Minister Hirsch Ballin (1990) en de Statuutswijziging (2010) na de Commissie-Jessurun niet meewogen, omdat ze niet waren te voorzien. In 2015 waren ze dat wel bij de Commissie-Spies, maar bleven ze uit zicht: helaas even verklaarbaar als dat het niet is goed te praten.
3. Eilandgegevens. Op vijf eilanden konden KITLV-onderzoekers een publieke opinie vaststellen, maar niet op Sint Maarten (http://www.kitlv.nl/wp-content/uploads/2016/04/Eindrapport-CCC-Opinieon…, op pag. 9 spreekt de uitleg voor zich). Bij EU-onderzoek van het CDR, waar ik zelf voor werk, was evenmin voldoende basis om voor bedrijven tot betrouwbare tellingen, steekproef en opinies te komen. Voeg daar de omvang en samenstelling van economie en handel, wagenpark en bevolking aan toe, en alleen inferieure schattingen zijn mogelijk. Dat ligt niet zo zeer aan onderzoekers, als wel en juist aan eiland-instituties.
4. Kwaliteit van de rechtsstaat. Sint Maarten was hier deficitair en en erger nog: het is niet zeker of er het afgelopen decennium vooruitgang is geboekt. In februari 2008 was locaal ingrijpen (http://www.bbc.co.uk/caribbean/news/story/2008/02/printable/080206_niba…) op institgatie vanuit Den Haag uitzonderlijk maar niet onmogelijk. Maar staat Sint Maarten er nu beter voor, gezien de weerstand tegen de Integriteitskamer? Autonomie blijkt geen garantie voor de rechtstaat in te houden. Omgekeerd is aansturing vanuit Den Haag dat ook niet (https://www.volkskrant.nl/opinie/gelijkwaardig-koninkrijk-moet-het-doel…), of het nu wel of niet over politiezaken gaat.
5. Klimaatrisico’s en autonomie. Het is goed voorstelbaar dat Caribische Nederlanders furieus worden bij de gedachte aan verminderde autonomie. Pleidooi voor opheffing komt in de buurt van natrappen, letterlijk ‘adding insult to injury’. Europese Nederlanders (op leeftijd) zouden ook volstrekt op tilt slaan bij een willekeurige, na de Watersnoodramp van 1953 gegeven suggestie dat Nederland maar beter een deelstaat van Duitsland zou kunnen worden. Ondenkbaar, ongepast, ongehoord. De nu gehoorde termen als ‘Trojaans paard’, ‘pas op voor de wolf’, ‘ongeleid projectiel’ geven aan hoe gevoelig en bedreigend Irma doorwerkt.
6. Klimaatrisico’s en rechtsstaat. Van politici en magistraten – in functie dan wel in ruste – mag worden verwacht dat ze verstand en gevoel op elkaar af weten te stemmen, dat geldt juist voor deze thema’s. Werkend in Costa Rica trof me deze maand hoe pijnlijk keuzes uitvallen die toch onvermijdelijk zijn. Op 5 oktober veroorzaakte de tropische storm Irma immense schade. Op 19 oktober greep het Costaricaanse Hooggerechtshof in bij het Openbaar Ministerie en werd daar de gehele top vervangen (http://www.usexpatcostarica.com/new-attorney-general-shakes-up-the-publ…). Het eerste was wereldnieuws, het tweede bleef locaal. Het had allebei moeten zijn, want Costa Rica deed in twee weken wat Sint Maarten gedurende 10 jaar heeft verzuimd: knokken voor de kwaliteit van de rechtsstaat voor zijn eigen burgers.
7. Van 1 naar 3 autonome landen. Het noemen van de Nederlandse Antillen zou correct zijn geweest, maar (a) zo autonoom was het land niet (zie 4.) en (b) waarom wèl als het op Sint Maarten zelf evenmin noemenswaardig was? De publicatie (2013) van Francio Guadeloupe (“Notes on the Making of a Nation within a Kingdom”), met voorwoord van de Eerste Minister vermeldt de Nederlandse Antillen welgeteld nul keer. Op zijn best was de Antillen de modaliteit waarmee, met het beeld van Mr. van Leeuwen, de eilanden als ‘stekelvarkens’ net ver genoeg van elkaar bleven, op zijn slechtst een nazaat op middelbare leeftijd van de wolf ver weg.
8. Gedifferentieerde schade. Gisteren kwam het bericht dat volgend op de ontslagname van de gerespecteerde Francio Guadeloupe de University of Sint Maarten zijn deuren moet sluiten. Kennisvorming, volkshuisvesting, natuurbehoud: ze leggen het af tegen het korte termijn-belang van terugkerende cruiseschepen en jachten. Vandaar dat ook als eerste de Front Street wordt klaargestoomd, beginnend bij het Hotel Pasanggrahan (en zijn claim dat het het zomer-verblijf van Koningin Wilhelmina was, met royale schildergalerij). Herstel is zelden integraal.
9. Autonomie à la martinoise. De afkeer van overzeese bemoeizucht mag op Sint Maarten groot zijn, flexibel zijn en blijven we in het Koninkrijk. Tot wanneer? Voor de volkshuisvesting werd vandaag geopperd (https://www.thedailyherald.sx/islands/70474-some-5-000-homes-needed-to-…) dat behalve Nederlandse ook EU-fondsen daarvoor welkom zijn. Eerder werden Europarlement en EC succesvol bewerkt om Sint Maarten net als het Franse deel te behandelen en dus tijdelijk als UPG te beschouwen. Dat kan één keer werken (“You can fool all the people…” zei Lincoln) maar lijkt EU-rechtelijk echt niet blijvend glad te strijken.
10. Klimaatbeleid in de regio. Dezer dagen wees de Amerikaanse ethicus Peter Singer (https://www.japantimes.co.jp/opinion/2017/10/20/commentary/world-commen…) op het belang van ramp-mitigatie naast en voorafgaand aan wederopbouw. Voor iedere dollar gespendeerd aan vermindering van de gevolgen, kan USD 3.65 worden bespaard aan toekomstig beslag op publieke middelen en nog eens USD 4 in verdere maatschappelijke schade. Een utilitarist als Singer zou vast adviseren om, indien hulpfondsen op Sint Maarten niet gegarandeerd goed worden besteed, ze van BZK over te hevelen naar het OS-budget. Antigua & Barbuda, Dominica, St. Kitts & Nevis, met een sterkere rechststaat dan Griekenland en Hongarije (World Justice Project, 2016) zouden in die optiek meer voor mens en natuur kunnen betekenen dan Soualiga, hoe veel wij ook van de St. Maarteners houden.
Add new comment